Tijdens zijn studie Moleculaire Levenswetenschappen aan de Nijmeegse Radboud Universiteit, mocht Bas de klimaattop van de Verenigde Naties bijwonen. Daar ontmoette hij Maria uit Oeganda, die haar koelkast had verkocht, zodat haar dorp op zonne-energie kon draaien. Bas vertelt: ‘Haar voedselzekerheid ging daarmee van zeven naar twee dagen. Ik kende de term voedselzekerheid niet eens. Maar als zij bereid was om zoveel risico te nemen en zich in te zetten om de wereld te verbeteren, dan wil ik dat ook. Daar is het begonnen.’
Van single-use labmateriaal naar herbruikbare pipetpunt
Voor zijn studie werkte Bas met stamcellen. ‘Alle materialen die ik gebruikte moesten steriel zijn. Er mocht geen vuiltje of bacterie bijkomen, anders zouden mijn resultaten verpest zijn. Is wat je ziet het resultaat van je experiment, of door een vervuiling? Ik gebruikte heel veel buisjes, petrischalen en pipetpunten eenmalig, daarna werden ze verband.’ Dat moest anders, vond hij. Daarom richtte hij, samen met Frank Huis in ’t Veld, zijn bedrijf Sustainables op. ‘Het was een fantastische ontdekkingstocht, waarbij we zowel recycling als hergebruik van tientallen verschillende labmaterialen onderzochten.’ Na drie jaar, een nieuwe co-founder (Eva Witlox) en vele experimenten later was het eerste product daar: een herbruikbare pipetpunt die, na grondige schoonmaak, opnieuw gebruikt kan worden.’
De zoektocht naar de eerste afnemer
Met Sustainables was Bas klaar om de markt op te gaan. Hij had alles: de techniek, een investeerder, een businessplan en logistieke visie. Het enige wat nog ontbrak, was de eerste klant. Toen kreeg hij een berichtje via LinkedIn. ‘Een relatie wees mij op het Circolab, of dat niet interessant was voor mij. Ik trok de stoute schoenen aan en legde contact. De projectgroep was aanvankelijk gericht op de ontwikkeling van een recyclebare pipetpunt. Ik vroeg hen: ‘Is hergebruik niet interessanter?’ De leden werden enthousiast en vanaf dat moment heb ik me aangesloten bij het Circolab.’
Als één deur sluit, opent een andere
Na jarenlang pionieren, stelde Bas zichzelf een doel: voor 1 oktober 2024 wilde hij commitment van een afnemer. ‘Helaas is dat niet gelukt. Ziekenhuizen gaven aan dat zij door personeelstekorten en prioriteitskwesties de overstap nog niet konden maken. Ook de kosten en de veranderingen die een nieuwe herbruikbare pipetpunt met zich meebrengen, stonden in de weg.’ Dit leidde uiteindelijk tot de beslissing om te stoppen met Sustainables als start-up, maar Bas blijft actief binnen het Circolab.
Vertrouwen in de wetenschap voor zijn droom
Bas richt zijn energie nu op de nieuwste uitdaging van het Circolab: het ontwikkelen van een kosteneffectieve herbruikbare pipetpunt. Hij blijft optimistisch: ‘Ik heb enorm veel vertrouwen in de wetenschap en geloof dat we hiermee het verschil kunnen maken. Het Circolab heeft mij veel gebracht: zakelijke inzichten, sparringpartners met wie ik een duurzame visie deel en een groter netwerk. Dat geeft mij de kans om door te gaan met mijn droom om labmateriaal te verduurzamen.’ Zijn verwachtingen voor de toekomst zijn helder: ‘Als alles goed gaat, hebben we begin 2026 een kosteneffectieve herbruikbare pipetpunt. En als dat lukt, dan kunnen we nog veel meer zorgmaterialen verduurzamen. Daar ga ik voor!’