Al tijdens zijn studie Business Innovation zocht Nick steeds naar nieuwe uitdagingen. ‘Ik heb van jongs af aan een competitieve instelling, dus deed ik mee aan hackathons en innovatiechallenges,’ vertelt hij. Zo nam hij met een studententeam deel aan de Sustainable Development Goals (SDG) Challenge, waar ze het plasticverbruik van waterbedrijf Vitens moesten verminderen. ‘Ik had geen enkele kennis van biochemie, maar door omdenken bedachten we innovatieve oplossingen. We vonden manieren om PET-flessen te recyclen en pipetpunten te wassen en hergebruiken. Daardoor verminderden we het plasticgebruik in het laboratorium met maar liefst 99,4% en wonnen we de landelijk finale.’
Van hackathons naar hands-on hulp voor MKB-subsidies
Naast het deelnemen aan hackathons, ging hij ze 1,5 jaar geleden ook begeleiden en coördineren voor New Business Creators, waar hij Innovatiehuis-collega Robert Wit leerde kennen. Bij de organisatie van een hackathon op de Automotive Campus in Helmond kwam hij in contact met Roël Hoppezak, directeur van Innovatiehuis de Peel. ‘Roël vroeg me of ik hem kon helpen bij het verbinden van MKB’s in verschillende sectoren en hen te begeleiden bij het bevorderen van duurzame innovatie, digitale transformatieprocessen en naar beschikbare subsidies.’ Die uitdaging greep Nick met beide handen aan. ‘Ik heb een sterk probleemoplossend vermogen en heb veel verschillende projecten en challenges gedaan in het mkb. Door de juiste vragen te stellen aan ondernemers, geloof ik dat we samen tot de beste oplossing kunnen komen. En dat zonder ellenlange onderzoeken – precies wat pragmatische MKB’ers aanspreekt.’
Een subsidietool als kompas
Nick’s eerste opdracht voor Innovatiehuis de Peel is het begeleiden van ondernemers naar de juiste ondersteuning en subsidies. Hiervoor gaat hij een subsidietool ontwikkelen. ‘Een ondernemer geeft hierin aan wat voor bedrijf hij heeft en wat zijn core business is. Vervolgens toont de tool razendsnel de relevante subsidieopties.’ Wie gaat dat hulpmiddel bouwen? ‘De clickable flowchart erachter maak ik gewoon zelf. Dankzij AI en digitalisering is dat tegenwoordig een stuk eenvoudiger. Veel mensen gebruiken ChatGPT voor het schrijven van teksten, maar ik programmeer er zelfs mee!’
Ondernemers online verbinden
Daarnaast wil Nick ondernemers leren kennen en helpen om elkaar beter te vinden en samen te innoveren. Collega en kwartiermaker Martin Jacobs legt de komende periode fysiek contact met netwerkverenigingen en parkmanagementorganisaties. Nick wil ook graag in contact komen met MKB-ondernemers om inzicht te krijgen in hun vraagstukken en die te vertalen naar online mogelijkheden. ‘Hiervoor wil ik het samenwerkingsplatform van Innovatiehuis de Peel beter benutten, zodat ondernemers elkaar makkelijk kunnen vinden en versterken – zonder poespas. Met een sterke community bouwen we samen aan een economisch krachtige regio, daar geloof ik in!’